Обычный ленинградец. Родителей потерял во время революции, жил в коммуналке, заботился о сестре. Из-за перенесенного в детстве туберкулеза имел слабое здоровье. Может, и не стал бы великим ученым. Однако о его подвиге рассказывают до сих пор.
Александр Щукин скончался от истощения прямо за рабочим столом. Когда коллеги обнаружили тело, в руке у него был зажат пакетик с миндалем. Умирая от голода, он сортировал семена – готовил копию коллекции, чтобы самолетом вывезти из замерзающего осажденного города.
Зимой 1941 года в институте от голода каждую неделю умирали три-четыре сотрудника. А ведь суп из горсти семян мог спасти им жизнь.
«ВИРовцы понимали, что наша коллекция – это очень ценный материал. Это мировой генофонд лучших сортов. Они понимали, что это великая ценность для всего человечества», – говорит заведующая отделом зернобобовых культур института растениеводства имени Вавилова Маргарита Вишнякова.
Чтобы сохранить семена, ученые были вынуждены поддерживать температуру в помещениях хотя бы на нуле, топить самодельные печи. А за окном до минус 40 градусов. Еще одной проблемой стали полчища крыс. Их не останавливали ни запертые двери, ни металлические короба.
Умные животные нашли другой способ: они карабкались вверх на стеллажи и попросту сбрасывали контейнеры вниз. Крышки слетали – доступ к еде был открыт. Тогда ученые начали связывать контейнеры вместе по четыре. Таких коробок в институте было больше 100 тысяч.
До снятия блокады не дожили только теплолюбивые культуры – бананы, корица, инжир. Зато в целости остался, например, весь картофель – 1,2 тысячи образцов. Две трети семян, которые хранятся в институте сегодня, - потомки тех, переживших блокаду. По оценке ООН, стоимость коллекции составляет порядка восьми триллионов долларов.
Фотографии
